Артур Уэст Ночной патруль, Франция Март 1916 года

Через нее! Проволока здесь тонкая, без колючек,
Просто ржавые катушки, не закрепленные, и достаточно низко:
Полно консервных банок, однако – «Когда пройдёте, все три,
Цельтесь левее, примерно на четверть,
Затем прямо на другой ряд немецкой проволоки;
Проверьте, не прочна ли, и прислушайтесь немного,
К звукам работы; только не рискуйте;
Примерно через час; теперь все!»
                                                    И мы положили
Руки на верхние мешки с песком и вспрыгнули,
На секунду согнувшись, и подкрались к проволоке,
Протиснулись, позвякивая, оглянулись и упали.
Размокшая земля была усеяна мелкими лужами,
И пучками потрескивающих стеблей двухлетней кукурузы,
Никем не убранной, и пучками весенней травы.
Земля, пока взлетали и гасли ракеты, была усеяны
Обломками нашей атаки: патронташами,
Сумками, винтовками, штыками, ремнями,
Осколками снарядов и неразорвавшимися снарядами,
Отстрелянными зря – и повсюду мертвецы.
Только мертвецы всегда присутствуют – присутствуют
Как гадкий, тошнотворный запах гниения;
Шуршащая стерня и ранняя трава,
Слизистые лужи – мертвецы смердели повсюду,
Едко и резко; когда тела маячили впереди,
И когда мы проходили, они смердели: затем стирался
И смутный смрад, все охватывающий,
Заражающий землю и воздух. Они лежали, все в одежде,
Каждый в какой-то новой и жалкой позе,
Которая, как мы заметили, могла вести нас назад.
За пределами ограждения лежал один на спине, скрестив
Ноги, как крестоносец; Я улыбнулся этому,
И подумал об Илии и его Церкви Храмовников.
От него, чуть левее, лежал маленький труп
В низине, съежившись, как в постели,
И его один из нас нечаянно нащупал рукой.
Затем шла груда из полудюжины человек,
Всех разорваны на куски, архипелаг
Из гнилых ошметков, досаждавший нам троим,
Которые во тьме видели лишь сигнальные ракеты.
По освещённой ими тропе все девяносто ярдов
Мы ползли на животе и локтях, пока не увидели
Вместо куч трупов перед глазами,
Колья и перекладины немецкой проволоки.
Мы лежали под защитой последнего мертвеца,
Сами как мёртвые, слыша, как звенят их лопаты,
Ворочая землю, переговоры и кашель.
Часовой выстрелил, и плюнул пулемёт;
Они выпустили сигнальную ракету,
Она упала, треща в лужах нейтральной полосы,
Мы повернулись и поползли мимо мертвецов:
Мимо этого и того, и всех и одного из них,
Поскольку он лежал в стороне, мы не учуяли
Запах крестоносца и проскользнули меж его ног,
Сквозь проволоку, домой, и вознаградились ромом.

Оригинал:
https://www.poetryfoundation.org/poems/57292/the-night-patrol